Comprendere il sistema di filtraggio dell'acquario

Comprendere le basi della manutenzione di un acquario piantumato è essenziale per chi pratica questo hobby. Dobbiamo sapere che i pesci e le altre creature che vivono in un acquario piantumato producono sostanze che contaminano l'acqua. I pesci e la fauna in generale producono ammoniaca tossica attraverso gli escrementi e la respirazione. Anche le piante acquatiche la generano, tramite la decomposizione delle foglie. Un solo milligrammo di questa sostanza velenosa per litro d'acqua basterebbe a sterminare tutti gli abitanti della vasca. Anche nitriti, nitrati e altri elementi sono presenti nell'acqua dell'acquario e, nelle giuste quantità, possono risultare altrettanto letali. Capire il processo di rimozione di questi composti azotati tossici e dei rifiuti dei pesci dall'acqua dovrebbe essere in cima alla lista delle priorità nella manutenzione dell'acquario.

È fondamentale dotarsi di un filtro per acquario in grado di rimuovere efficacemente questi composti tossici, garantendo al tempo stesso una corretta circolazione dell'acqua. Installare un filtro adeguato riduce il tempo di manutenzione settimanale di circa il 50%. Questo assicura parametri dell'acqua stabili, contribuendo in modo significativo al benessere generale di tutti gli organismi che vivono nell'acquario.

Il processo di filtraggio dell'acqua dell'acquario può essere suddiviso in tre fasi.

Filtrazione meccanica - Il filtro rimuove le particelle solide presenti nella colonna d'acqua dell'acquario. Queste particelle possono causare un aumento dei livelli di ammoniaca, oltre che degli altri composti azotati. Tra queste vi sono i rifiuti dei pesci, le foglie in decomposizione delle piante acquatiche e altri detriti organici in decomposizione, come il cibo non consumato.
Filtrazione biologica - In questa fase, il filtro converte l'ammoniaca, i nitrati e altri composti in sostanze meno tossiche e meno dannose per gli abitanti dell'acquario. Inoltre, queste sostanze possono essere utilizzate dalle piante acquatiche.
Filtrazione chimica - Il filtro rimuove alcune sostanze chimiche eventualmente presenti nell'acqua della vasca.

Applicando correttamente queste fasi, qualsiasi sistema di filtraggio creerà un ambiente sicuro e cristallino, perfetto per valorizzare il vostro splendido acquascape. Vediamo ora ogni fase più nel dettaglio.

Filtrazione meccanica

Qualsiasi materiale inserito nella camera del filtro funge da materiale filtrante. Una pompa ad aria o un filtro elettrico aiutano a trattenere detriti e particelle solide mentre l'acqua li attraversa. Quando si sceglie un sistema di filtraggio, il filtro ideale per il proprio setup dovrebbe avere una portata adeguata alle dimensioni dell'acquario. I materiali per la filtrazione meccanica non servono solo a raccogliere i detriti impedendo che ritornino in vasca, ma proteggono anche i filtri biologici e chimici dall'accumulo di composti organici in decomposizione. Per questo motivo, dovrebbero sempre essere posizionati davanti a tutti gli altri materiali o cartucce filtranti. Se applicato correttamente, il filtro dell'acquario può rimuovere fino al 75% dei composti organici prima che l'acqua passi alla seconda fase.

Posizionare correttamente la filtrazione meccanica riduce la manutenzione necessaria e prolunga la vita del filtro biologico.

Questa fase di filtraggio è molto versatile e può andare da pochi strati di ovatta filtrante a più camere con diverse spugne. I filtri esterni, o filtri a canestro, sono ottimi per la filtrazione meccanica e sono progettati per consentire l'uso di diversi tipi di materiali filtranti. Detto questo, anche i filtri interni più compatti offrono una selezione di cartucce filtranti per lo stesso scopo.

I filtri meccanici più diffusi (e più efficaci) sono le spugne o l'ovatta/i pad filtranti con diversi gradi di densità. Questo tipo di materiale è molto efficace come barriera: la superficie consente il passaggio di una quantità sufficiente d'acqua, trattenendo al contempo i rifiuti solidi in base alla densità. Il bello delle spugne è la grande varietà di spessori disponibili. I pad a grana grossa, con pori più larghi, sono perfetti per acquari di grandi dimensioni con pesci più grandi, poiché riescono a gestire quantità maggiori di rifiuti solidi senza intasarsi.

Una spugna filtrante con una rete di pori più fitta e densa può essere posizionata dietro quella a grana grossa. In questo modo si catturano efficacemente le particelle più piccole, che la spugna grossa non riesce a trattenere nella prima fase.

I filtri a spugna funzionano molto bene, specialmente negli acquari più piccoli, e svolgono sia una funzione biologica che meccanica. Pur non essendo efficienti quanto i sistemi di filtrazione chimica e biologica, i pori minuscoli della spugna sono ideali per ospitare colonie di batteri benefici, compensando così la loro limitata capacità di filtrare le particelle di rifiuto più grandi. Se utilizzato correttamente, questo filtro è perfetto per rendere l'acqua dell'acquario limpida e cristallina. Un vantaggio ulteriore dei filtri a spugna nelle vasche da riproduzione è che i batteri che si formano sulla superficie della spugna costituiscono una fonte di nutrimento per gli avannotti.

Filtri biologici

Miliardi di batteri vivono negli acquari domestici e si nutrono di ammoniaca, convertendola in nitrito. Un altro tipo di batteri si nutre del nitrito, ancora tossico, trasformandolo nel meno dannoso nitrato. Questo processo è noto come ciclo dell'azoto. Gli acquariofili sfruttano il ciclo dell'azoto naturale per mantenere l'acqua dell'acquario limpida, sana ed equilibrata.

I materiali per la filtrazione biologica ospitano i batteri benefici all'interno dei filtri per acquario. I batteri nitrificanti possono vivere praticamente su qualsiasi superficie e sono di tipo aerobico, poiché necessitano di ossigeno. Per questo motivo devono trovarsi in una zona dell'acquario attraversata da un buon flusso d'acqua. Il luogo più comune per ospitarli è proprio l'interno del filtro, dove ricevono ossigeno dall'acqua di passaggio mentre consumano ammoniaca e nitrati. Il ciclo dell'azoto avviene in tutti gli acquari d'acqua dolce, ma si verifica soprattutto quando l'acqua attraversa il sistema di filtraggio.

I supporti in anelli di ceramica sono progettati per occupare meno spazio, offrendo al contempo la massima superficie possibile su cui i batteri possono colonizzare e lavorare. Gli anelli ceramici sono realizzati per permettere il passaggio completo dell'acqua attraverso la camera. Naturalmente, sul mercato sono disponibili decine di prodotti diversi: nella scelta del materiale filtrante, è importante che sia poroso e permetta il passaggio dell'acqua.

In genere, i batteri benefici impiegano circa tre settimane o più per stabilizzarsi in un acquario piantumato d'acqua dolce. Per questo è fondamentale mantenere una popolazione ittica ridotta durante questo periodo iniziale. Le oscillazioni di ammoniaca e nitrito non sono rare e fanno parte della normale fase di "ciclaggio". Introdurre batteri in un acquario nuovo aiuta ad accelerare questo processo, e in commercio esistono numerosi prodotti pensati proprio per questo scopo. Lo stesso risultato si può ottenere inserendo nel nuovo filtro materiale filtrante proveniente da una vasca vecchia e già avviata. In questo modo si introduce rapidamente una colonia di batteri benefici, aiutando l'acquario a svilupparsi senza dover acquistare alcun prodotto.

Filtrazione chimica

Per la filtrazione chimica, negli acquari si utilizzano comunemente solo due materiali davvero efficaci. Entrambi, tuttavia, assorbono quasi qualsiasi sostanza presente nella colonna d'acqua.

Il materiale per la filtrazione chimica più diffuso è il carbone attivo, difficile da battere in termini di capacità di assorbimento e disponibilità. Inserire un po' di carbone attivo nell'ultima camera del filtro è sempre consigliato per un acquario piantumato appena allestito.

Un altro materiale sono le resine assorbenti sintetiche, sempre più diffuse. Una delle loro caratteristiche migliori è che possono essere rigenerate e quindi riutilizzate, a differenza del carbone attivo, che deve essere sostituito dopo pochi mesi.

Altri metodi prevedono l'aggiunta di ulteriori sostanze chimiche all'acqua per eliminare i composti indesiderati. È tuttavia sempre preferibile privilegiare un processo di rimozione più naturale: aggiungere sostanze chimiche per rimuoverne altre crea troppe variabili incontrollate.

I cambi d'acqua regolari

Con il tempo, alcuni elementi si accumulano inevitabilmente nell'acqua dell'acquario. La soluzione più semplice sono i cambi d'acqua regolari, pari al 30%-60% del volume della vasca. Un cambio del 100% rischia di provocare uno shock nei pesci, mentre uno inferiore al 30% ha scarsa efficacia. Imparate ad amare il cambio d'acqua settimanale: può fare la differenza tra successo e fallimento.

La squadra di pulizia

A volte i filtri installati nella nostra vasca non bastano. In questi casi, la squadra di pulizia dell'acquario è più che benvenuta: vale la pena inserire pesci mangia-alghe o lumache per tenere sotto controllo la crescita delle alghe. Alcune specie di pesci si nutrono di alghe diverse: ad esempio, gli esemplari giovani di Black Molly prediligono le alghe blu-verdi. Scopri altre specie nel nostro BLOG dedicato ai migliori animali per il controllo della crescita delle alghe.

Riepilogo

In sintesi, se siete alle prime armi con gli acquari piantumati, comprendere il sistema di filtraggio è il fattore critico che influenza l'intera vasca. Se state pensando di allestire il vostro primo acquario piantumato, speriamo che questo articolo vi abbia aiutato a capire il processo di filtraggio dell'acquario.