Il carbone attivo in acquario

Il carbone attivo viene utilizzato negli acquari domestici quasi dagli albori dell'hobby dell'acquariofilia e, nonostante l'apparizione costante di nuove soluzioni, resta tuttora il materiale filtrante più venduto. Ciononostante, le opinioni sul valore dell'uso del carbone attivo nel sistema di filtraggio sono molto divise.

Da un lato ci sono gli appassionati del carbone attivo, secondo cui dovrebbe essere utilizzato come mezzo filtrante standard per un uso costante nella maggior parte dei filtri moderni, in quanto uno dei migliori materiali di filtraggio chimico sia per l'acquario d'acqua dolce sia per quello marino. Altri ritengono che debba essere usato solo per esigenze particolari, mentre altri ancora ritengono che il carbone attivo non debba essere utilizzato affatto negli acquari piantumati. Per farsi una propria opinione in merito, vale la pena informarsi su cos'è il carbone attivo, come funziona e cosa può effettivamente rimuovere.

Cos'è il carbone attivo?

Il carbone attivo è una forma di carbonio elementare (C) che possiede una superficie molto estesa rispetto al proprio peso, il che lo rende un eccellente materiale assorbente grazie alla sua struttura porosa superiore.

In quanto tale, il carbone attivo non si trova in natura, ma può essere ottenuto praticamente da qualsiasi materiale con un alto contenuto di carbonio elementare. Le materie prime comunemente utilizzate per la produzione di carbone attivo sono: legno, carbon fossile, lignite, torba e altre sostanze organiche (anche se su scala molto più ridotta). Il materiale di base viene sottoposto a uno speciale trattamento termico, che dà origine a un carbone altamente poroso. Questa struttura è all'origine del successo straordinario del carbone attivo, perché i minuscoli pori permettono di "catturare" le sostanze nocive presenti nell'acqua o nell'aria, che verranno rilasciate solo nel processo di esaurimento del carbone.

Come agisce il carbone attivo in acquario?

Il carbone attivo agisce assorbendo i numerosi inquinanti disciolti presenti nell'acqua dell'acquario, come cloramina e cloro, tannini (che colorano l'acqua) e fenoli (che causano odori sgradevoli). Tuttavia, ci sono molte tossine e composti organici importanti che il carbone attivo non rimuove.

Innanzitutto, non rimuove l'ammoniaca e i suoi derivati: nitriti e nitrati, dall'acquario. Per ridurre i valori di ammoniaca, nitriti e nitrati e altri composti organici disciolti, è necessario ricorrere al cambio d'acqua o ad altri metodi. Ad esempio, le piante assorbono quanti più nitriti e nitrati tossici possibile. Trovare il giusto equilibrio tra la quantità di piante nell'acquario d'acqua dolce e il materiale filtrante adeguato è la chiave per un sistema di filtraggio efficace. Il filtro al carbone non rimuove nemmeno alcuni metalli pesanti, come piombo e rame. Se sospetti che la tua fonte d'acqua possa contenere metalli pesanti, utilizza un prodotto per il trattamento dell'acqua prima di introdurla nell'acquario. In generale, tra le sostanze che vengono assorbite molto bene dal carbone attivo in un acquario troviamo: antimonio, arsenico, bismuto, cromo, stagno, bromo, iodio, fluoruri, argento, mercurio, cobalto, zirconio, piombo, nichel, titanio, vanadio e ferro. Nella maggior parte dei casi si tratta di un effetto piuttosto desiderabile, sebbene, ad esempio, intrappolare troppo ferro in un acquario piantumato possa avere anche conseguenze negative.

Il carbone attivo assorbe perfettamente la maggior parte dei farmaci utilizzati per curare i pesci. Per questo motivo, non deve essere utilizzato durante il trattamento (ne comprometterebbe l'efficacia) e deve invece essere utilizzato una volta terminato il trattamento (rimuoverà i residui dall'acqua).

Dovrei usare il carbone attivo e come?

Tornando alla teoria, la filtrazione in acquario può essere suddivisa in 3 fasi: filtrazione meccanica, filtrazione biologica e filtrazione chimica. Il carbone attivo agisce in quest'ultima. Nel complesso, usare il carbone attivo nel filtro dell'acquario è una buona cosa, ma non è obbligatorio. Se testi regolarmente la tua acqua, effettui cambi d'acqua parziali e tratti l'acqua di rubinetto nuova (normale manutenzione dell'acquario), nella maggior parte dei casi non c'è bisogno di usare il carbone attivo. Per questo motivo, molte fonti consigliano di utilizzarlo solo in caso di contaminazioni specifiche. Naturalmente, ci sono situazioni in cui l'uso di un filtro al carbone non avrebbe alcun senso, ad esempio nel caso di un acquario ad acqua nera, perché il carbone cattura molto facilmente i composti umici dall'acqua, che determinano l'esistenza di questo biotopo. D'altra parte, se vogliamo ottenere un effetto di acqua limpida e trasparente, il carbone attivo è una scelta eccellente per questo scopo.

Come usare il carbone attivo?

Innanzitutto, i pad di carbone filtrante devono essere posizionati in un sacchetto riutilizzabile per materiale filtrante, dietro il materiale filtrante biologico e gli altri materiali all'interno del filtro meccanico. In caso contrario, comprometterà l'azione dei batteri nitrificanti, che sono batteri benefici, e più precisamente li priverà del nutrimento (facendoli così morire) e si occuperà esso stesso della nitrificazione (il che a sua volta ne porterà al rapido "esaurimento"). Aggiungere il carbone dietro la cartuccia biologica permetterà alla componente biologica di svolgere il processo di nitrificazione. E il carbone svolgerà la sua denitrificazione, sebbene questa sia solo un'aggiunta alla sua funzione principale.

Poiché il carbone attivo si lega alle tossine che rimuove dall'acqua, alla fine si satura e non è più in grado di assorbire ulteriori inquinanti. Per questo motivo, i pad filtranti devono essere sostituiti regolarmente, di solito una volta al mese (anche se ovviamente tutto dipende dal tipo di carbone e dalla quantità di sostanze che deve assorbire). Pause più lunghe renderanno inefficace il filtro al carbone. Inoltre, con il tempo il carbone attivo può iniziare a "restituire ciò che ha raccolto". In circostanze normali questo non dovrebbe accadere, ma se la chimica dell'acqua cambia in modo significativo (ad esempio durante un cambio d'acqua), il carbone potrebbe iniziare a rilasciare alcune delle sostanze assorbite. Pertanto, non conviene ritardare la sostituzione del carbone. Se noti un cambiamento nella qualità dell'acqua dell'acquario, se inizia a ingiallire o percepisci un cattivo odore, è il momento di sostituirlo.

Esiste un mito comune secondo cui il carbone attivo può essere "riciclato" riscaldandolo ad alta temperatura (ad esempio cuocendolo in forno). Non è così. Solo il carbone prodotto in modo specifico e conservato correttamente (in modo ermetico) possiede proprietà assorbenti. Per questo motivo, il carbone attivo deve essere sempre conservato in un contenitore ben chiuso.