Lo scalare - la leggenda degli acquari domestici

Lo scalare (Pterophyllum scalare), noto anche come pesce angelo d'acqua dolce, è una delle specie più espressive e maestose allevate negli acquari amatoriali. Ha guadagnato popolarità grazie alla sua forma insolita: il corpo è stretto e alto, simile a un disco. In natura è in grado di muoversi tra bacini densamente vegetati e di sfuggire rapidamente ai predatori. Ma come se la cava lo scalare negli acquari domestici?

Distribuzione
Vive in gruppi nel corso superiore e medio del Rio delle Amazzoni e dei suoi affluenti. Si trova anche nel bacino del fiume Orinoco (Venezuela) e nel fiume Essequibo in Guyana.

Nel suo ambiente vive tra le radici e le piante. La sua forma naturale, molto appiattita, gli permette di scivolare agevolmente tra la vegetazione e di nascondersi.

Caratteristiche

Lo scalare è uno dei membri più amati della famiglia dei ciclidi. Nei negozi di acquariofilia si possono ormai trovare diverse specie del genere Pterophyllum, ovvero lo scalare altum, lo scalare a goccia e lo scalare d'acqua dolce. Anche il Manacapuru è molto apprezzato tra le varietà selvatiche. Sono disponibili in vendita sia forme selvatiche che varietà selezionate. La scelta è ampia - riguarda soprattutto il colore del corpo (bianco, nero, rosso, verde, blu, koi argento-nero). Lo scalare raggiunge in media 15 cm di lunghezza e 22 cm di altezza. Oltre al corpo stretto e alto e alla colorazione interessante, il suo punto di forza sono le pinne ben sviluppate (in particolare la pinna dorsale e quella anale). Il sesso è piuttosto difficile da distinguere, poiché lo scalare mostra un dimorfismo sessuale limitato. La differenza principale è la forma della papilla genitale visibile durante la deposizione delle uova: nella femmina è lunga e con l'estremità arrotondata, nel maschio è corta e appuntita.

Acquario

La vasca per 5-6 esemplari di scalare dovrebbe essere lunga almeno 120-150 cm e alta 50 cm. Lo scalare è un pesce "termofilo": la temperatura ottimale dell'acqua è compresa tra 24 e 30 °C. Il pH corretto è 6-7,4 e la durezza è 0-15 °n. Il substrato più adatto per gli scalari è un fondo sabbioso con l'aggiunta di foglie, decorato con radici e rami. Gli scalari scavano spesso nel substrato e possono soffocare con piccoli sassolini (in caso di substrato di ghiaia). È improbabile che i pesci danneggino le piante (a meno che non siano scarsamente radicate), quindi la vegetazione può essere fitta. Vale la pena piantare sul fondo della vasca specie alte che creino uno sfondo: gli scalari nuoteranno tra il verde. Agli scalari piace una certa ombreggiatura della vasca e numerosi nascondigli. La filtrazione deve essere potente (la combinazione ottimale è una pompa efficiente e un filtro con diverse cartucce filtranti). L'acqua va cambiata in media ogni 2 settimane (20-30%). In caso di cambiamenti drastici delle condizioni, o in condizioni generalmente scadenti, possono comparire malattie dello scalare come flexibatteriosi, micobatteriosi o necrosi.
Una delle domande più frequenti nei negozi di animali riguardo a questa specie è: con quali pesci si può tenere lo scalare? Gli scalari sono territoriali e possono mostrare aggressività verso i pesci più piccoli, così come verso gli esemplari con pinne lunghe. Di norma, i pesci veloci (ad esempio il danio zebra, il mangialghe siamese) riescono a gestire l'"interesse" degli scalari. Gli scalari non hanno problemi con i pesci di fondo, come ad esempio l'ancistrus. Molto dipende anche dalle dimensioni della vasca: se troppo piccola, gli scalari diventano nervosi e le loro vittime hanno uno spazio limitato per fuggire. È uno dei pesci d'acquario più intelligenti; sfortunatamente, ciò può accompagnarsi a un certo grado di malizia.

Alimentazione
Lo scalare è vorace e onnivoro. Non disdegna il mangime universale, sia galleggiante che a rapido affondamento. Tuttavia, preferisce il cibo di origine animale - vivo, congelato o essiccato. Vale la pena offrirgli chironomidi, larve di zanzara, cicloidi e pulci d'acqua. Purtroppo può anche mangiare gli avannotti di altri pesci.

Riproduzione

Gli scalari sono monogami e formano coppie stabili. In questo caso l'allevatore non può decidere l'abbinamento: sono gli animali stessi a doversi scegliere reciprocamente. Per aumentare le probabilità di riproduzione, gli scalari dovrebbero essere allevati a temperature più elevate (anche fino a 32 °C), con una durezza dell'acqua ridotta e mangime vivo. I pesci dovrebbero avere numerosi nascondigli. Difenderanno ferocemente il proprio territorio, soprattutto negli acquari più piccoli. La deposizione delle uova dura 1-2 ore. La femmina, con l'aiuto di un ovopositore, attacca le uova al vetro, alle piante, alle pietre o agli accessori. Il maschio segue la femmina e feconda le uova. Gli scalari proteggono le uova scacciando gli altri pesci. Muovono le pinne in modo caratteristico, fornendo più ossigeno. Le uova dello scalare non sono del tutto al sicuro: può capitare che uno dei genitori (soprattutto i meno esperti) le mangi. Le uova devono essere protette dalla luce intensa. Si può anche versare una piccola quantità dell'apposito preparato nell'acqua per prevenire la formazione di muffa sulle uova. La schiusa avviene in 2-4 giorni. Gli avannotti utilizzano la cistifellea nei primi giorni. Gli avannotti di scalare iniziano a nuotare per la vasca dopo circa una settimana. Nel primo mese è meglio somministrare micro-alimenti, ad esempio in forma di polvere. L'artemia svolge un ruolo importante nella dieta. Lo scalare raggiunge la maturità sessuale dopo 7-10 mesi.