Piante commestibili nei tuoi acquari

Forse hai pensato che in qualche modo potresti usare le tue piante in cucina, ma in qualche modo... l'idea ti è presto uscita di mente. Eppure, alcune delle piante presenti nei nostri acquari sono conosciute in cucina, e non solo, in tutto il mondo.

Come sulla terraferma, anche sott'acqua esistono piante commestibili, non commestibili e velenose. Se hai intenzione di consumare o utilizzare in qualche modo le piante del tuo acquario, assicurati che la specie in questione non causi danni inutili alla tua salute.

Di seguito presentiamo un breve elenco di piante commestibili che si trovano spesso negli acquari domestici. Naturalmente esistono molte altre piante di questo tipo, ma è più facile trovarle nei lessici o nelle pubblicazioni scientifiche che nella vita reale.

Tra le piante galleggianti possiamo sicuramente citare la lenticchia d'acqua: è la più piccola pianta commestibile e, una volta essiccata, risulta quindi ideale come mangime per i pesci amanti delle piante. Viene utilizzata anche per infusi ed estratti alcolici. Trova impiego in fitoterapia, poiché la lenticchia d'acqua ha proprietà antireumatiche e antinfiammatorie, depura il sangue, ha un effetto antitosse e purifica le mucose (e questi sono solo alcuni dei suoi vantaggi). Puoi mangiarla, ad esempio, con la ricotta al posto dell'erba cipollina.

Sebbene abbiamo appena definito la lenticchia d'acqua come la più piccola pianta commestibile, va detto che non è del tutto esatto: ne esiste una ancora più piccola, anche se molto meno comune negli acquari domestici - wolffia arrhiza. Si distingue per una crescita eccezionalmente rapida. Rispetto alla lenticchia d'acqua, raddoppia il proprio volume due volte più velocemente (la lenticchia d'acqua in 60 giorni, la wolffia arrhiza in 30 giorni). Viene consumata nella cucina tradizionale di alcuni paesi del Sud-est asiatico e dell'America Centrale come aggiunta a insalate e zuppe. Inoltre, proprio come la lenticchia d'acqua, viene utilizzata in fitoterapia.

Un'altra pianta che può essere mangiata dall'uomo è pistia stratiotes (lattuga d'acqua). È commestibile solo dopo la cottura. In tempi di carestia, era cibo per le popolazioni di alcune regioni dell'Asia (principalmente Cina e India) e dell'Africa. Tuttavia, il suo consumo eccessivo è tossico per l'organismo.

L'ultima delle piante galleggianti presentate è la castagna d'acqua (trapa natans). I frutti consumati crudi sono difficili da digerire, quindi si consiglia di mangiarli dopo la cottura o dopo la cottura al forno. Inoltre, mangiarli crudi può causare il trasferimento di parassiti acquatici nell'organismo e provocare disturbi gastrici. In passato venivano mangiati bolliti con sale e pepe, oppure arrostiti come le castagne. Si distinguono per un elevato contenuto di nutrienti e sono descritti come gustosi. Vengono utilizzati anche come mangime per animali. Anche i germogli della castagna d'acqua hanno un elevato valore nutrizionale e vengono paragonati a fieno di alta qualità. In passato, questa pianta veniva anche trasformata in farina. Inoltre, svolge diversi ruoli nell'Ayurveda e nella fitoterapia asiatica grazie alle sue numerose proprietà medicinali.

Limnophila aromatica è una delle piante che potrebbero un giorno trovare posto nella tua cucina. Dopo che la parte acquatica si è liberata e la pianta è fiorita, può essere mangiata. Viene utilizzata nella cucina vietnamita con il nome di ngò om ed è caratterizzata dagli aromi di cumino e limone. Le sue foglie crude tritate vengono aggiunte al canh chua, una tradizionale zuppa di pesce al tamarindo vietnamita. Grazie al suo valore estetico, viene utilizzata anche per decorare i piatti.

Seguendo le tracce delle piante commestibili sottomarine, mi sono imbattuto nel termine "vitamina X". Questo misterioso soprannome è stato attribuito alla cantella asiatica. Questa pianta viene utilizzata da secoli soprattutto nella cucina asiatica. In Sri Lanka, le sue foglie vengono mangiate proprio come le verdure. In Cina, invece, le foglie fresche sono considerate l'elisir di lunga vita. Secondo una leggenda, un erborista cinese sarebbe vissuto 256 anni grazie a essa, arrivando ad avere 24 mogli. A quanto pare, l'ultima rimase colpita dalle sue capacità sessuali ;) È stato confermato che le cellule della pianta contengono un alcaloide dalle proprietà ringiovanenti, che ha un grande effetto sul sistema nervoso e sulle ghiandole ormonali. Questo alcaloide è stato chiamato "vitamina X". La pianta sostiene anche il sistema surrenale, facilitando la depurazione dell'organismo dalle tossine. Ricorda che, tra il genere Hydrocotyle soltanto cantella asiatica possiede tali proprietà. Le altre specie non sono state studiate altrettanto approfonditamente. Tuttavia, vengono spesso utilizzate come spezie per il loro sapore leggermente pepato.

Una delle piante presenti nei nostri acquari è ampiamente utilizzata anche al di fuori di esso: si tratta della bacopa (bacopa monnieri). Questa pianta viene spesso utilizzata nella medicina indiana per curare ulcere, indigestione e altri disturbi digestivi. È stato dimostrato che migliora le capacità cognitive e la memoria. In passato veniva utilizzata come forma di contraccezione, poiché riduce la fertilità maschile mantenendo costante il livello della libido. Un fatto interessante è che la sua sorella - la bacopa caroliniana - è stata modificata sperimentalmente iniettando nanoparticelle d'oro sotto le foglie. Questo ha modificato le proprietà luminescenti delle cellule vegetali, che iniziano a brillare di rosso. Gli scienziati taiwanesi ritengono che ottimizzare questo fenomeno sia un passo verso l'illuminazione stradale biologica. Quando la luce si spegne, significa che il giardiniere ha trovato un lavoro migliore ;)

Un'altra pianta è il loto - o più precisamente la ninfea, che si trova più spesso negli acquari domestici. Alcune varietà vengono trasformate in tinture con effetto sedativo-ipnotico. Una delle proprietà delle ninfee è il sollievo da infiammazioni e disturbi epatici. Tuttavia, il loro consumo non deve essere esagerato, poiché contengono alcaloidi responsabili del lavoro del cuore e in grado di influenzare la corteccia cerebrale. In Asia vengono mangiate previa cottura, mentre gli antichi egizi erano soliti berne il tè e ricavarne spezie. Alcune ninfee sono narcotiche, alcune provocano gonfiore alle caviglie e alcune hanno proprietà simili a un moderno viagra. Pertanto, il loro utilizzo è consigliato solo ai coltivatori esperti.

Come puoi vedere, le nostre piante non sono solo decorazioni dei mondi sottomarini, ma anche un tesoro di nutrienti che ha salvato vite umane in tempi di carestia. Ancora oggi, varie piante acquatiche vengono utilizzate in medicina e i loro effetti positivi sono scientificamente provati. Tuttavia, bisogna ricordare che l'uso dei loro benefici richiede una conoscenza approfondita in questo campo, poiché le diverse varietà possono influenzare il corpo umano in modi diversi.