Substrato per acquario piantumato: terra, Aqua Soil, ghiaia e sabbia

Un acquario piantumato può prosperare su terra coperta da sabbia fine, su aqua soil in granuli o su ghiaia integrata con fertilizzante. Le differenze principali sono il costo, la quantità di sedimento che si solleva e la facilità con cui puoi spostare le piante acquatiche e cambiare il layout.

Come è iniziato tutto?

Prima che Takashi Amano rivoluzionasse l'acquariofilia piantumata introducendo la CO2 e prima dell'arrivo dell'«Aqua Soil», gli appassionati usavano terra coperta di sabbia oppure semplice ghiaia. Era il metodo di una volta, ma questo non significa che sia sbagliato e che il nuovo sia migliore: è solo un'altra strada per ottenere una crescita sana delle piante.

Partiamo dal confronto fra vantaggi e svantaggi dei 2 substrati per acquario piantumato. L'aqua soil è nato dall'esigenza di offrire agli acquariofili una soluzione meno limacciosa per la vasca piantumata: è questo il suo vantaggio principale rispetto alla terra. Con un substrato di soil rifare il layout non è un grosso problema, perché è legato con resina e si presenta in granuli. Le probabilità di ritrovarsi con l'acqua torbida sono minime, se decidi di spostare le piante vive e ridisegnare l'acquario. La terra, pur essendo più sporca da gestire, può risultare pulita alla vista quanto il soil se la si usa nel modo giusto, e i risultati sono praticamente gli stessi. È importante notare che la qualità del substrato impiegato, sabbia e ghiaia comprese, conta molto, perché influisce sullo sviluppo delle piante d'acquario, sul valore del pH e su altri parametri dell'acqua.

Terra o Aqua soil per un acquario piantumato?

Cosa ti offre l'Aqua Soil

L'aqua soil è un substrato pensato per gli acquari piantumati. Uno dei suoi punti di forza è la capacità di scambio cationico (C.E.C)—la capacità di trattenere gli ioni nutritivi e di renderli disponibili alle piante. Questa proprietà, però, non è esclusiva dell'aqua soil: ce l'hanno anche l'argilla e molte terre comuni.

L'aqua soil, inoltre, non garantisce un avvio senza alghe. Alcuni prodotti rilasciano ammoniaca dopo l'allagamento della vasca, quindi controlla le istruzioni di avvio del produttore. Un sacco da 9 litri può costare €20–€70, a seconda della marca.

Cosa ti offre la terra

La terra è il modo più economico per costruire un fondo ricco di nutrienti. La sua capacità di trattenerli varia con la composizione: argilla e sostanza organica sono ciò che ne alimenta la C.E.C.

Alcuni appassionati temono che la terra provochi una fioritura algale iniziale, ma la crescita delle alghe dipende da più fattori: scegliere l'aqua soil invece della terra non elimina quel rischio.

Come allestire strato per strato un acquario piantumato con la terra

Il successo di un acquario piantumato dipende in larga parte dalla terra che si usa. In questo caso non serve un substrato molto ricco: creerebbe solo problemi più avanti. Il termine «terra», in questo articolo, non indica la terra da giardino, che è piena di sostanza organica e rilascia in vasca molti microrganismi dannosi. Meglio la terra comune, quella che si trova nel giardino di casa. Verifica che non contenga troppo materiale in decomposizione. Le piante acquatiche, in natura, crescono di solito su un fondo a cui l'acqua ha già portato via la maggior parte dei nutrienti. Fatta eccezione per alcune piante a forte assorbimento radicale, la maggior parte delle acquatiche, e soprattutto quelle a stelo, prende i nutrienti dalla colonna d'acqua e non dal fondo in cui è ancorata. È proprio questo ecosistema che vogliamo ricreare in un allestimento con la terra. Per questo tipo di fondo si consiglia di usare almeno 3 tipi di terra.

La base di argilla o laterite

La ghiaia come primo strato, in questo caso, è facoltativa. Sul fondo della vasca puoi mettere laterite o qualsiasi terra argillosa. A questo punto non aggiungere fertilizzanti di nessun tipo. Se più avanti deciderai di inserire pastiglie per radici, l'argilla sarà in grado di assorbirle e di tenerle subito disponibili per le radici delle piante. Distribuisci l'argilla o la laterite sul fondo dell'acquario con uno spessore massimo di un pollice. Oltre quella misura la vasca rischia di formare sacche d'aria, disastrose a lungo termine. Non bagnare la terra mentre la stendi in acquario: nessuno ha voglia di lavorare nel fango.

La miscela di terra sopra la base

Il secondo strato è una miscela di 1 parte di terriccio e 4 parti di terra comune: sarà il substrato principale per la crescita delle piante. Assicurati che il terriccio sia ben compostato e non contenga più materiale in decomposizione; togli foglie secche e rametti. Non mescolare la ghiaia alla terra: finiresti per ottenere un fondo duro come il cemento. La ghiaia renderebbe solo più difficile l'avanzamento delle radici, una volta che la terra si assesta sotto l'acqua. Evita anche di compattare la terra mentre la stendi. Se vuoi, metti almeno 2-3 pollici di questa miscela sopra la laterite, e non avere paura di usarne di più se serve.

Lo strato di sabbia di copertura

L'ultimo strato è di sabbia fine; va bene anche la sabbia comune. Serve a evitare che la terra si mescoli con l'acqua. Non usare sabbia di spiaggia: contiene sicuramente sali che danneggiano le piante. Controlla che la sabbia sia già lavata e priva di limo. Non sostituirla con ghiaia della grana di un pisello: la gravità tira sempre verso il basso gli elementi più pesanti e in pochi mesi la ghiaia finirebbe mescolata al substrato. Stendi uno strato sottile sopra la terra: al massimo 3 cm di spessore nella parte posteriore e 1 cm sul davanti. Dove andranno le piante tappezzanti, stendi la sabbia ancora più sottile: le tappezzanti, in particolare Monte Carlo e HC Cuba, hanno radici corte e devono arrivare al substrato. Attenzione, però, a non esagerare: uno strato troppo sottile lascia molto limo in acquario. Superando i 3 centimetri, invece, la sabbia rischia di comprimersi e di saldarsi alla terra, indurendola. A questo punto l'allestimento è pronto per la piantumazione: vaporizza un po' d'acqua sulla terra per piantare più facilmente. Mentre riempi l'acquario, punzecchia il fondo per far uscire le sacche d'aria intrappolate nel substrato.

Con questo tipo di miscela e di allestimento non dovresti avere problemi a coltivare qualsiasi pianta viva. Una base di terra così si presta all'aggiunta di qualunque piano di fertilizzazione, per esempio il metodo E.I (Estimated Index). Come con l'Aqua soil, puoi inserire pastiglie per radici dopo un anno o anche dopo pochi mesi, se ti sembra che i nutrienti del substrato siano già esauriti. Una precisazione: la terra non fa marcire radici e steli. È vero che le radici di alcune piante a stelo crescono più lentamente nella terra che nell'Aqua soil, ma ricorda che per le piante a stelo le radici servono soprattutto ad ancorare la pianta. Non è quindi un ostacolo, perché queste piante d'acquario assorbono senza difficoltà i nutrienti dalla colonna d'acqua.

Ghiaia e sabbia: quale tipo e quale granulometria

Se nella tua vasca piantumata scegli la ghiaia e/o la sabbia invece dell'aqua soil, vale la pena conoscere bene i tipi di substrato e le possibilità che ognuno di essi offre.

Ghiaia di quarzo, di fiume e di basalto

La ghiaia è un substrato molto diffuso in acquario e la granulometria migliore dipende dalle piante e dai pesci che ospiti. La maggior parte delle piante radica bene in ghiaia da 1–3 mm. Per i pesci che cercano cibo sul fondo si consiglia una ghiaia da 3–10 mm con spigoli arrotondati, ma l'idoneità dipende dalla specie.

La ghiaia di quarzo è in genere grigiastra o bianca, con spigoli smussati e un colore chiaro che fa contrasto con una piantumazione densa. La ghiaia di fiume unisce toni grigi, verdi e rossi per un effetto naturale. La ghiaia nera di basalto fa risaltare i pesci dai colori chiari, ma conviene scegliere una grana arrotondata, per evitare spigoli vivi che potrebbero ferire i pesci di fondo.

La ghiaia da sola nutre poco: le piante che si alimentano dalle radici hanno bisogno di sfere, stick o pastiglie di fertilizzante vicino all'apparato radicale—un buon motivo per valutare uno strato ricco di terra o di soil al di sotto.

Sabbia e substrato vulcanico

La sabbia fine crea una superficie uniforme su cui piantare, ma la granulometria da sola non decide quanta acqua arriva alle radici: contano anche la compattazione e lo spessore del fondo. I substrati vulcanici aggiungono colore e texture, possono apportare micro e macroelementi in base alla loro composizione e offrono superfici ai batteri che partecipano alla filtrazione biologica.

Come preparare il substrato prima di metterlo in vasca

Sciacqua a fondo sabbia e ghiaia prima di metterle in acquario, per eliminare la polvere e i detriti più leggeri. Alcuni metodi di preparazione prevedono anche la bollitura, che però di norma non serve con i prodotti di qualità acquariofila. Nell'allestimento con terra e copertura di sabbia descritto sopra, lava la sabbia finché l'acqua di risciacquo non esce limpida, così non porta limo in più. I substrati pronti per acquari piantumati sono l'eccezione: non sciacquarli, a meno che non lo indichi il produttore, perché il lavaggio può portare via nutrienti o sfaldare i granuli.

Durante i cambi d'acqua usa un aspirafango, o sifone per il fondo, per raccogliere i detriti leggeri in superficie. Sopra uno strato di sabbia tieni il sifone appena sollevato e muoviti con delicatezza, per non disturbare la terra sottostante. Un filtro sottosabbia può sostenere la filtrazione biologica in un fondo di ghiaia compatibile, ma non sostituisce la pulizia ordinaria e in genere non è adatto sotto un allestimento di terra e sabbia.

Substrati attivi: cosa fa davvero l'argilla

Molti substrati attivi per acquari piantumati si basano su argilla o terra lavorata, trasformate in granuli che le radici possono attraversare. L'argilla aiuta a trattenere gli ioni nutritivi e li rende disponibili all'assorbimento radicale. Può anche legare alcune sostanze potenzialmente dannose, ma questo non fa del substrato un sostituto del filtro o dei cambi d'acqua. I prodotti arricchiti di fertilizzante forniscono una riserva iniziale di nutrienti, mentre i granuli offrono superfici ai batteri che contribuiscono alla filtrazione biologica.

I loro effetti vanno oltre la nutrizione delle piante. Molti soil attivi abbassano la durezza carbonatica (KH) e aiutano a mantenere un pH più basso; alcuni riducono anche la durezza totale (GH), ma questo dipende dal prodotto e dall'acqua di partenza. Sono effetti che non durano per sempre: le riserve di nutrienti si esauriscono e la capacità del substrato di influire sulla chimica dell'acqua diminuisce poco a poco. Controlla le indicazioni del produttore, invece di dare per scontato che tutti i substrati a base di argilla si comportino allo stesso modo.

Per un biotopo ad acque nere, valuta come il substrato interagisce con i composti umici. L'argilla può adsorbirne una parte, ma alcuni aqua soil contengono e rilasciano a loro volta acidi umici. L'effetto dipende quindi dalla formulazione: un soil attivo non è automaticamente inadatto alle acque nere.

I substrati che abbassano pH e durezza, in genere, non sono indicati per gli acquari dei laghi della Rift Valley africana, i cui abitanti hanno bisogno di acqua dura e alcalina. Meglio scegliere un fondo che sostenga quelle condizioni, invece di contrastarle.

In una vasca biotopo la scelta del substrato segue le condizioni dell'acqua d'origine dei pesci; in un acquario di comunità può guidarla l'estetica, sempre entro le esigenze di chi ci vive.

Un substrato ricco sostituisce CO2 e fertilizzante?

Un substrato ricco aiuta a nutrire le piante, ma non sostituisce automaticamente l'erogazione di CO₂ né una fertilizzazione aggiuntiva. Molte piante acquatiche assorbono i nutrienti sia dalle foglie sia dalle radici, mentre le piante a forte assorbimento radicale traggono un vantaggio particolare dal nutrimento sotto il fondo. La ghiaia semplice ha bisogno di nutrienti aggiunti; terra e aqua soil arricchito offrono una riserva, ma quella riserva non garantisce per sempre una dieta completa.

Il carbonio è un discorso a parte. La decomposizione in un fondo di terra può liberare CO₂, quindi dire che nessun substrato fornisce carbonio sarebbe fuorviante. Quell'apporto, però, è variabile e non si può regolare come l'erogazione. Quando è la disponibilità di carbonio a limitare la crescita, la CO₂ erogata può aiutare una vasca con terra o con soil a sostenere una piantumazione più rapida e più densa, purché luce e altri nutrienti siano adeguati. Non è indispensabile in ogni acquario piantumato.

Se scegli l'erogazione, abbina l'attrezzatura all'impianto che hai già. Un atomizzatore Inline è l'ideale per una vasca che lavora già con un filtro esterno compatibile. Per un layout più piccolo, un diffusore in vasca è l'alternativa più immediata. Un drop checker dà un'indicazione a colori della CO2 dissolta, anche se risponde con un certo ritardo.

Scegli il fertilizzante in base alle piante e ai nutrienti già presenti. Un fondo ricco è solo una parte della cura delle piante, insieme a una luce adeguata, al carbonio disponibile e al reintegro costante dei nutrienti.

In sintesi

Non ci sono regole particolari o trucchi nel gestire un fondo di terra in un acquario piantumato. Come con l'Aqua soil, la limpidezza può diventare un problema se la filtrazione non è sufficiente. Le alghe possono trasformarsi in un incubo se non tieni d'occhio fotoperiodo e fertilizzazione. Con l'Aqua soil, l'allestimento iniziale può risultare disordinato se non si lavora con attenzione. Questo metodo richiede un po' più di lavoro rispetto al semplice acquisto dell'aqua soil, ma come in tutto questo hobby si può scegliere se metterci impegno o metterci soldi. Quello che conta è una crescita sana e vigorosa delle piante, ed entrambe le strade funzionano se eseguite bene. Buon divertimento con il tuo acquario piantumato con la terra! È tempo di piante vive!

FAQ

Qual è il substrato migliore per un acquario piantumato?
Non ne esiste uno migliore in assoluto. Terra coperta di sabbia fine, aqua soil in granuli e ghiaia arricchita di fertilizzante fanno crescere piante sane tutte e tre. La scelta dipende da quanto spesso rifai il layout, da quanto limo sei disposto ad accettare e da quanto vuoi spendere.

Quale granulometria della ghiaia va bene per le piante d'acquario?
La maggior parte delle piante radica bene in ghiaia da 1 a 3 mm. Se in vasca ci sono anche pesci di fondo, per loro è più sicura una grana da 3 a 10 mm con spigoli smussati. La ghiaia da sola non porta nutrienti, quindi va integrata con fertilizzante nel substrato.

La terra vale l'aqua soil per far crescere le piante?
Funzionano entrambe. L'aqua soil è più pulito quando rifai il layout, perché è legato con resina e in granuli; la terra è più sporca da gestire, ma costa molto meno e trattiene i nutrienti altrettanto bene grazie all'argilla che contiene. Fatta con attenzione, la terra dà la stessa crescita.

L'aqua soil rilascia ammoniaca quando si allaga la vasca?
Molte marche rilasciano ammoniaca e nitrati nel momento in cui la vasca viene allagata: la fioritura algale iniziale che gli appassionati temono dalla terra può arrivare con la stessa facilità dal soil. Le alghe di quelle prime settimane dipendono di solito dall'illuminazione e dal dosaggio, non da ciò che sta sotto la sabbia.

Serve ancora la CO2 con un substrato ricco di nutrienti?
Sì, se vuoi la crescita su cui è costruita la maggior parte degli aquascape. Le piante radicate prendono una parte dei nutrienti dal fondo, ma le acquatiche ricavano la maggior parte di ciò che usano dalla colonna d'acqua, e il carbonio è proprio quello che il substrato non può dare.

Qualunque fondo scegli per il tuo layout, il carbonio è l'unica cosa che il substrato non può dare — dai un'occhiata ai nostri impianti CO2 e ai diffusori se vuoi la crescita per cui questi strati sono pensati.